영양 섭취가 노화에 따른 눈 보호에 도움이 될까요?

작성자:  만프레드 에거스도르퍼 박사, 영양 과학 수석 부사장 & dsm-firmenich의 옹호자이자 그로닝겐 대학 의료 센터의 건강한 노화 담당 교수

요약

• 전 세계 인구의 기대 수명이 계속 빠르게 증가함에 따라 연령 관련 황반변성(AMD)과 같이 눈 건강과 삶의 질에 영향을 미칠 수 있는 연령 관련 질병 및 질환의 유병률도 증가하고 있습니다. 
• 시각 건강은 전 세계 소비자들의 가장 큰 건강 관심사로 확인되었으며, 직장인 눈 건강의 달에는 직장에서 눈 건강을 더 잘 보호하고 결과적으로 노년기의 시각 장애를 최소화하는 방법에 대해 집중 조명합니다. 
• 어릴 때부터 스마트폰이나 컴퓨터 화면과 같은 디지털 기기에서 나오는 청색광에 노출되면 노년층의 안구 손상 위험이 더욱 높아질 수 있습니다. 
• 장기적인 눈 건강 지원 전략의 일환으로 루테인, 제아잔틴, 오메가-3 지방산과 같은 미량 영양소가 노년층의 눈 건강에 미치는 역할을 뒷받침하는 과학적 증거가 유럽연합(EU)의 건강 주장에 힘입어 점점 더 많이 제시되고 있습니다. 

노년기의 눈 건강은 다양한 요인에 의해 영향을 받을 수 있습니다.

3월은 직장인 눈 건강의 달로, 우리의 라이프스타일과 일상적인 활동이 평생 눈 건강에 미칠 수 있는 영향을 생각해 볼 수 있는 소중한 기회입니다. 전 세계적으로, 특히 사무 환경에서 디지털 기술의 일상적 사용이 점점 더 널리 보급됨에 따라 만성적인 눈 문제와 부상은 더 이상 위험하거나 노동 집약적인 직업에 종사하는 사람들에게만 국한되지 않습니다. 실제로 햇빛과 컴퓨터, 태블릿, 스마트폰 등의 디지털 기기에서 나오는 청색광에 장기간 장시간 노출되면 노년기에 시각 장애가 발생할 위험이 높아질 수 있다는 증거가 점점 더 많아지고 있습니다. 

의료 시스템에 대한 전 세계적인 도전 과제 증가  

눈 건강은 전 세계 개인과 의료 서비스의 과제이자 관심사입니다. 실제로 dsm-firmenich의 설문조사에 따르면 눈 건강은 전 세계 성인의 주요 건강 문제로, 응답자의 70%가 체중이나 에너지 수준 등 다른 문제보다 시각 건강에 대한 우려를 표명했습니다.¹ 시각 장애는 개인의 일상 생활에 미치는 영향 외에도 전 세계 사회에 상당한 경제적 부담을 줄 수 있으며, 세계 인구의 기대 수명이 계속 급증함에 따라 이러한 부담은 더욱 증가할 것으로 예상됩니다.

흡연, 청색광 파장에 대한 장기간 노출(특히 어릴 때부터 노출된 경우), 고혈압 등 눈 건강 악화에 영향을 미치는 일부 요인은 수정이 가능하고 예방적 접근의 일환으로 해결할 수 있지만, 노화 및 유전과 같은 다른 요인은 수정이 불가능하므로 관리 및 제어가 훨씬 더 어렵습니다. 의학 및 과학의 발전으로 더 이상 노화가 피할 수 없는 결과는 아니지만, 점점 더 고령화되는 인구의 시각 건강을 보호하기 위해서는 장기적이고 예방적인 대책을 지속적으로 마련하는 것이 중요합니다. 2050년까지 60세 이상 인구가 두 배인 20억 명으로 증가할 것으로 예상되는 지금이야말로 전 세계의 의료 시스템과 의료진이 증가하는 문제를 해결하기 위해 필요한 조치를 취해야 할 때입니다.²  

노화와 눈 건강에 미치는 영향

시각 장애는 인생의 모든 단계에서 영향을 미칠 수 있지만, 실명 환자의 82%가 50세 이상이라는 통계가 있을 정도로 노년층에서 가장 흔합니다.³ 당뇨병과 같은 질환의 유병률 증가와 백내장 및 AMD와 같은 연령 관련 안구 질환의 발생 증가로 인해 시력 저하를 겪는 노년층의 수는 급속한 인구 고령화로 인해 더욱 증가할 것으로 예상됩니다.  

AMD는 진행성 안질환으로 50세 이상의 실명의 주요 원인입니다. 보고서에 따르면 기대 수명의 증가로 인해 2050년에는 544만 명에 달할 것으로 예상되는 등 이 질환의 중요성이 더욱 커질 것으로 보입니다.⁴ 노년기 시각 장애의 다른 주요 원인은 다음과 같습니다:  

• 시력 저하를 유발할 수 있는 황반색소(MP) 손실
• 백내장은 눈의 수정체를 혼탁하게 만들어 시력의 질을 떨어뜨리는 안과 질환으로 알려져 있습니다.
• 디지털 기기의 청색광에 장기간 노출되면 광수용체를 파괴하고 특히 나이가 들면서 흡수되면 안구에 악영향을 미칠 수 있습니다.
• 안구 건조증, 눈의 편안함과 시각적 성능을 저하시키는 흔하고 복잡한 질환 

눈 건강의 보조제로서의 영양 섭취 

예를 들어, 보다 빈번하고 효과적인 안과 검사를 통해 시각 장애를 유발하는 질환의 관리 및 치료에 상당한 진전이 있었지만, 장기적이고 예방적인 전략을 실행하면 손상과 퇴행을 더욱 줄일 수 있다는 것은 분명합니다. 실제로 새로운 증거에 따르면 평생 동안 눈 건강을 보호하는 영양의 과학적 잠재력이 강조되고 있습니다. 따라서 성인기 및 노년기의 건강한 식단과 미량 영양소 섭취 증가가 제공하는 기회는 의학 및 과학계에서 많은 관심을 받고 있습니다.  

루테인을 예로 들면, 루테인은 식단을 통해서만 섭취할 수 있는 영양소로, 특히 제아잔틴과 함께 섭취할 경우 AMD를 예방하는 주요 영양소 중 하나로 간주되는 카로티노이드입니다. 아직 더 많은 연구가 필요하지만, 현재 눈 건강과 관련된 영양 보충제에 관한 가장 큰 규모의 인간 대상 연구인 AREDS2(Age-Related Eye Disease Study 2)에 따르면 이 두 가지 카로티노이드를 섭취하면 5년 동안 진행성 AMD로 진행될 위험이 18% 감소하는 것으로 나타났습니다. ⁵ 백내장 위험 감소 및 시력 개선 효과도 관찰되었습니다.^6,7   

또한 에이코사펜타엔산(EPA)과 도코사헥사엔산(DHA)과 같은 오메가-3 지방산이 안구건조증 관리에 효과적일 수 있다는 증거가 있으며, 비타민 C와 E, 베타카로틴이 백내장과 관련된 위험 요소를 줄이는 데 도움이 된다는 초기 연구 결과도 있습니다.^8,9

EU의 건강 보험 청구

EU에는 눈 건강에 좋은 영양소에 대한 과학적 근거를 입증하는 여러 가지 공인된 건강 효능이 있습니다: 

• 정상 건강 인구(제13.1조) 
• DHA는 정상적인 시력 유지에 기여합니다. 
• 리보플라빈은 정상적인 시력 유지에 기여합니다. 
• 비타민 A는 정상적인 시력 유지에 기여합니다. 
• 아연은 정상적인 시력 유지에 기여합니다.