Preguntas y respuestas de expertos con la Dra. Penny Kris-Etherton: Nuevos datos refuerzan la eficacia de los lípidos para la salud cardiaca

Corazón a corazón sobre los omega-3 y la salud cardiovascular

• Un nuevo estudio que incluye a casi medio millón de personas relaciona el consumo regular de aceite de pescado con un menor riesgo de muerte prematura y de enfermedades cardiovasculares (ECV), como infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.
• Las últimas investigaciones concuerdan con los resultados generalmente positivos de los estudios existentes sobre los beneficios de los omega-3 ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA) para la salud cardiovascular.
• En nuestra última entrevista Ask-the-Expert, la profesora Penny Kris-Etherton -una distinguida especialista en nutrición cardiovascular- analiza la importancia de estos nuevos hallazgos y cómo los profesionales de R&D pueden contribuir a proteger la salud del corazón mediante la innovación en omega-3.

Muchos nutricionistas recomiendan suplementos de aceite de pescado a las personas que consumen poco o nada de pescado o marisco porque su dieta es pobre en ácidos grasos omega-3. Sin embargo, en ocasiones se ha debatido la eficacia de los omega-3 para mejorar nuestra salud, en concreto la del corazón. Esta falta de consenso se debe en gran medida a los datos no concluyentes comunicados en algunos ensayos clínicos recientes. En esta entrevista hablamos con la Dra. Penny Kris-Etherton, distinguida catedrática de Nutrición de la Facultad de Salud y Desarrollo Humano de la Universidad Estatal de Pensilvania, sobre los últimos hallazgos científicos que respaldan el vínculo entre la nutrición con omega-3 y la salud cardiovascular.

También puede escuchar la intervención de la Dra. Penny Kris-Etherton en el simposio satélite en línea NUTRITION2020 "Making sense of omega-3 headlines: Datos recientes sobre resultados cardiovasculares e implicaciones para la salud pública". 

¿Podría explicarnos los resultados de esta nueva investigación?

Dra. Penny Kris-Etherton: Gracias por invitarme a debatir este tema con usted. Un estudio de nueve años de duración que siguió a casi medio millón de individuos, de los cuales casi un tercio consumía regularmente suplementos de aceite de pescado, informó de que el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA) repercuten positivamente en varios resultados cardiovasculares importantes¹. En los resultados publicados recientemente, la investigación concluía que los suplementos de aceite de pescado omega-3 se asociaban a un 13% menos de riesgo de muerte, un 16% menos de riesgo de morir por ECV y un 7% menos de riesgo de sufrir un episodio de ECV, como un ictus o un infarto de miocardio. El análisis de los datos confirmó que los beneficios observados eran independientes de factores como la edad, el sexo, los hábitos de vida, la dieta, la medicación y el consumo de otros suplementos. Sin embargo, no se sabe si los resultados positivos fueron consecuencia directa de la nutrición con omega-3 o si contribuyeron otros factores relacionados con la dieta y el estilo de vida del individuo.

Basándose en esos resultados, ¿por qué, en su opinión, es tan importante este estudio?

Dra. Penny Kris-Etherton: Basándose en las pruebas que relacionan los ácidos grasos omega-3 EPA y DHA con la reducción del riesgo de ECV, las agencias reguladoras y las sociedades científicas han emitido varias declaraciones autorizadas que recomiendan la inclusión de estos nutrientes en la dieta. Sin embargo, los resultados ambiguos de algunos ensayos clínicos recientes han generado cierta confusión sobre los beneficios de los omega-3 para la salud del corazón.

La publicación de ensayos clínicos - ASCEND y VITAL - entre 2018 y 2019 aumentó en gran medida el cuerpo de evidencia disponible sobre los omega-3 y la salud del corazón.^2,3 El enfoque de ambos estudios fue identificar los efectos de los ácidos grasos omega-3 en personas con diabetes y el vínculo entre los ácidos grasos omega-3 y el riesgo de eventos cardiovasculares mayores en individuos sin enfermedad previa, respectivamente. Aunque ambos estudios mostraron resultados nulos en los desenlaces primarios, sí hallaron resultados significativos en los desenlaces secundarios asociados a la enfermedad cardiovascular, incluyendo reducciones sustanciales del riesgo de infarto de miocardio y de infarto mortal en el ensayo VITAL. Además, el resultado primario fue estadísticamente significativo en la mitad de la población con un consumo semanal de pescado inferior al nivel medio de ingesta. Por otra parte, el reciente estudio REDUCE-IT mostró resultados primarios y secundarios positivos en individuos con ECV existente y que tomaban estatinas.⁴ A diferencia de los estudios ASCEND y VITAL, en los que la dosis de omega-3 se proporcionó en el rango nutricional, el ensayo REDUCE-IT exploró los beneficios del omega-3 a una dosis farmacéutica de 4 g/d de EPA (como Icosapent Ethyl).

Además, un reciente análisis Cochrane, que incluyó los resultados de 86 ensayos controlados aleatorizados y más de 160.000 individuos, halló algunos resultados positivos, pero concluyó que aumentar los niveles de EPA y DHA tenía poco o ningún efecto sobre la mortalidad o la salud cardiovascular.⁵ En un metanálisis actualizado, que combinó los datos de 13 estudios que investigaban la suplementación con omega-3 y la ECV, se informó de una relación positiva entre la suplementación con omega-3 marinos y la ECV, incluso tras la exclusión del estudio REDUCE-IT (ya que aplicaba una dosis de EPA en el rango farmacéutico).⁶ El análisis de 2019 también destacó que la reducción del riesgo estaba linealmente relacionada con la dosis de omega-3 para la ECV total y los eventos vasculares mayores.

Cuando algunos estudios han arrojado resultados no concluyentes o ambiguos, es importante tener en cuenta el impacto que factores como una dosis o duración inadecuadas de la suplementación con omega-3, las incoherencias en la metodología y la interacción con otros medicamentos pueden tener en los resultados clínicos. Además, en los ensayos clínicos más amplios, se utilizaron criterios de valoración primarios compuestos que incluían el riesgo de ictus, que normalmente no se ha visto afectado por los suplementos de omega-3. Esto puede haber disminuido la sensibilidad para detectar un efecto más robusto en uno o más de los otros componentes del compuesto, por ejemplo, ataques cardíacos o muerte cardíaca.

Por tanto, este nuevo estudio observacional es importante porque confirma los hallazgos positivos encontrados en ensayos anteriores y se suma a la base de datos de pruebas que indican la eficacia de los suplementos de aceite de pescado para la salud cardiovascular.

¿Puede explicar cómo ejerce el omega-3 sus beneficios sobre la salud del corazón?

Dra. Penny Kris-Etherton: Varios mecanismos pueden explicar los beneficios de los ácidos grasos omega-3 sobre la salud cardiovascular. Se cree que los ácidos grasos omega-3 contenidos en el aceite de pescado tienen un efecto positivo sobre la presión arterial⁷, los triglicéridos plasmáticos⁸ y la frecuencia cardiaca⁹, todos los cuales ejercen un papel protector frente a las ECV. Otros estudios han demostrado que los omega-3 ayudan a mejorar la dilatación arterial mediada por flujo^10,11, es decir, el ensanchamiento de una arteria cuando aumenta el flujo sanguíneo a través de ella, y también poseen propiedades antiarrítmicas que pueden ser clínicamente beneficiosas. Sin embargo, los omega-3 también son bien conocidos por sus propiedades antiinflamatorias¹² y, por lo tanto, pueden tener un papel preventivo al influir en los procesos fisiológicos asociados al riesgo de ECV.^13,14 Es necesario seguir investigando para ayudar a identificar todos los mecanismos (más allá de los descritos) por los que los omega-3 ejercen sus efectos sobre la salud cardiovascular.

¿Cambia este estudio los consejos que ya se dan a los consumidores?

Dra. Penny Kris-Etherton: En resumen, no. A pesar de las pruebas científicas y los consejos de los expertos, muchos adultos de todo el mundo no alcanzan la dosis diaria recomendada de 250-500 mg de EPA y DHA. De hecho, un estudio reciente de atletas de la División 1 de la NCCA descubrió que el 95% de los analizados no cumplía la ingesta recomendada de omega-3 EPA y DHA.¹⁵ Esto demuestra una clara oportunidad de aumentar la ingesta para una salud cardiaca óptima.

Los expertos en nutrición, entre ellos dsm-firmenich, aconsejan a los consumidores aumentar su ingesta de ácidos grasos omega-3 comiendo pescado al menos dos veces por semana como parte de una dieta equilibrada. Sin embargo, si esto no es posible debido a las preferencias dietéticas o a la falta de recursos, los suplementos dietéticos que contienen ácidos grasos omega-3 pueden ser una forma eficaz y rentable de colmar las lagunas nutricionales y ayudar a las personas a alcanzar unos niveles óptimos de omega-3. Si una persona tiene riesgo de ECV, es importante que consulte a un profesional médico sobre la mejor intervención nutricional y farmacológica para sus necesidades específicas.

Entonces, si los suplementos dietéticos son una buena opción, ¿por qué el nivel de omega-3 sigue siendo bajo en muchas poblaciones de todo el mundo? ¿Cree que la industria de la nutrición podría hacer más para animar a las personas a consumir omega-3?

Dra. Penny Kris-Etherton: En primer lugar, es importante recordar que la mayoría de los nutricionistas recomiendan seguir una dieta equilibrada, que incluya al menos dos raciones de pescado a la semana para alcanzar la ingesta recomendada de omega-3. Pero los suplementos dietéticos ayudan a los consumidores a alcanzar los niveles adecuados cuando esto no es factible. Sin embargo, a pesar de que la mayoría de los consumidores afirman conocer los suplementos de omega-3, el cumplimiento sigue siendo bajo en lo que respecta a la ingesta de suplementos dietéticos. Hay una serie de obstáculos comunes al consumo, como el gran tamaño de las pastillas y cápsulas, que las hace más difíciles de tragar, el olor a pescado o el regusto asociado al aceite de pescado, así como la falta de concienciación sobre la ingesta inadecuada de omega-3 y un etiquetado poco claro.

Descubra los omega-3 para una nueva generación

Para hacer frente a la evolución de las preferencias de consumo de los consumidores de todo el mundo y, al mismo tiempo, satisfacer sus cambiantes necesidades nutricionales, es esencial seguir innovando en el formato y la aplicación de los productos con omega 3. dsm-firmenich está comprometida con la investigación continua de los consumidores y el conocimiento de las tendencias emergentes -como el cambio hacia dietas basadas en plantas- para desarrollar soluciones a medida que satisfagan las preferencias de los consumidores. En última instancia, estas innovaciones contribuirán a mejorar la ingesta de omega-3, promoviendo la salud y el bienestar de la población mundial a lo largo de toda su vida. Para ayudar a la creciente población mundial a obtener los beneficios óptimos para la salud de los omega-3, dsm-firmenich también se ha comprometido a seguir avanzando en el conocimiento de la relación entre la ingesta de omega-3 y el riesgo de ECV y otras enfermedades crónicas, con el fin de establecer valores de referencia dietéticos (VRD) precisos.

Además de los beneficios bien establecidos de los omega-3 para la salud cardiovascular, cerebral y visual, existe una gama más amplia de beneficios respaldados por la ciencia que aportan los omega-3 y que aprovechan las preocupaciones de salud actuales de los consumidores, como la inmunidad, la vida activa, la mente y el sueño. Además, para atraer a una nueva generación de consumidores, los fabricantes de suplementos dietéticos de omega-3 deben satisfacer la demanda de alternativas más sostenibles y de origen vegetal.

Como único omega-3 de origen vegetal disponible comercialmente que combina niveles significativos de EPA y DHA en una sola fuente, life's™OMEGA es una solución única que permite a los fabricantes de suplementos dietéticos desarrollar soluciones de omega-3 eficaces y seguras, todo ello satisfaciendo la creciente demanda de los consumidores de productos de origen más sostenible.