Libro Blanco: Atención nutricional para reforzar la salud inmunitaria de los ancianos

• Fortalecer el sistema inmunitario nunca ha sido tan importante como ahora, sobre todo en las personas mayores, que no responden a los desafíos inmunitarios, como las infecciones y las enfermedades, o a las vacunas con la misma solidez que las generaciones más jóvenes.
• Barbara Troesch, Senior Scientific Affairs Manager Global Medical Nutrition & Pharmaceutics, dsm-firmenich, nos ofrece una perspectiva experta sobre la inmunidad en los ancianos, incluyendo por qué nuestro sistema inmunitario se debilita a medida que envejecemos y cómo puede optimizarse la inmunidad mediante el desarrollo de soluciones nutricionales especializadas.
• Siga leyendo para acceder a nuestro NUEVO libro blanco y descubrir cómo puede apoyar la calidad de vida y la independencia de las personas mayores.

¿Por qué las personas mayores son más vulnerables a las infecciones?

Conocida como inmunosenescencia, la función inmunitaria disminuye gradualmente a medida que envejecemos. Esto afecta a nuestra capacidad para responder a las infecciones y mantener la memoria inmunitaria a largo plazo, lo que a su vez aumenta nuestra vulnerabilidad frente a las enfermedades y las infecciones. La inflamación -o inflamación crónica de bajo grado- también es frecuente con la edad avanzada. La inflamación es un componente importante de la respuesta inmunitaria, pero la inflamación sostenida puede acelerar el envejecimiento biológico y contribuir a muchas afecciones relacionadas con la edad (a menudo coexistentes), como las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, la fragilidad, la sarcopenia y la enfermedad de Alzheimer. Estas afecciones, a su vez, pueden afectar aún más a un sistema inmunitario ya debilitado.

Además, la desnutrición, que es más frecuente y a menudo se pasa por alto en las personas mayores, está estrechamente relacionada con una reducción de la función inmunitaria. Esto se debe a que un estado nutricional adecuado y equilibrado es esencial para una respuesta inmunitaria eficaz, especialmente en épocas de infección, ya que determinados nutrientes ayudan a las células inmunitarias a funcionar correctamente y a resolver la inflamación.

¿Por qué la desnutrición es un problema específico de las personas mayores?

Se estima que la malnutrición afecta a entre el 15 y el 30% de las personas mayores en todo el mundo, y que alrededor del 60% de los residentes en residencias de ancianos corren este riesgo.¹ Existen varios factores que contribuyen a la malnutrición en la población de edad avanzada, como la "anorexia del envejecimiento" y el uso de medicamentos.

"La anorexia del envejecimiento es una afección compleja y multifactorial asociada a la pérdida de apetito y/o a la disminución de la ingesta de alimentos", explica Barbara Troesch. "Puede ser el resultado de alteraciones de la función digestiva, fluctuaciones hormonales, enfermedades, dolor y cambios en el olfato, el gusto y la visión, que influyen mucho en el apetito. Debido a la anorexia del envejecimiento, las personas mayores tienen menos probabilidades de obtener los nutrientes y la energía que necesitan para mantener una función inmunitaria óptima."

¿Cómo influye esto en la respuesta de las personas mayores a las vacunas?

El programa de la vacuna COVID-19 se puso en marcha a gran velocidad en todo el mundo. Sin embargo, a pesar de que las respuestas a la vacuna son superiores a las observadas en las vacunas antigripales, las personas mayores -especialmente las frágiles o desnutridas- siguen corriendo el riesgo de presentar respuestas más pobres en comparación con las personas más jóvenes, así como una menor duración de la protección.² Además, la aparición de nuevas variantes con mayor transmisibilidad y menor sensibilidad a los anticuerpos provocados por la vacuna plantea nuevos retos en grupos vulnerables como las personas mayores.³

explica Troesch: "Los mismos mecanismos que generan una respuesta inmunitaria eficaz frente a la infección también contribuyen a generar inmunidad frente a la vacunación. Por lo tanto, se cree que la carencia de micronutrientes contribuye a una respuesta deficiente a la vacuna. Por este motivo, es importante apoyar a las personas mayores con nutrientes y minerales relacionados con una salud inmunitaria fuerte, como la vitamina C y D, así como el zinc, el cobre, el hierro y el selenio".

La suplementación es una forma segura, barata y eficaz de contribuir a sentar las bases de una respuesta inmunitaria sana. Por lo tanto, un suplemento que contenga nutrientes bien conocidos por favorecer la función inmunitaria, tomado en las semanas previas a las vacunaciones, puede ayudar a superar las respuestas deficientes a las vacunas en poblaciones de edad avanzada.

¿Tiene algún papel la nutrición especializada?

Siempre se recomienda dar prioridad a la alimentación, es decir, animar a las personas a comer alimentos sanos y equilibrados. Pero si eso no es posible y una persona mayor corre un alto riesgo de desnutrición, las directrices de los expertos recomiendan el uso de productos nutricionales especializados -como suplementos nutricionales orales, alimentación enteral (alimentación por sonda) o nutrición parenteral- para apoyar la salud y la inmunidad.

"Es importante que las soluciones nutricionales especializadas sean densas en nutrientes para ayudar a superar problemas como el de llenarse demasiado rápido con suplementos nutricionales orales, y luego no comer a las horas normales de las comidas, lo que disminuye aún más la calidad de vida", comenta Troesch. "Además, es crucial que las soluciones sean lo más atractivas posible para las personas mayores a fin de mejorar el cumplimiento. Esto implica ofrecer una gama de formatos, sabores y texturas, y desarrollar productos que puedan integrarse fácilmente en las comidas."