Livre blanc : Soins nutritionnels pour soutenir la santé immunitaire des personnes âgées

• Il n'a jamais été aussi important de renforcer le système immunitaire, en particulier chez les personnes âgées qui ne réagissent pas aussi vigoureusement que les jeunes générations aux défis immunitaires, tels que les infections et les maladies, ou aux vaccinations.
• Barbara Troesch, Senior Scientific Affairs Manager Global Medical Nutrition & Pharmaceutics, dsm-firmenich, nous donne son point de vue d'experte sur l'immunité chez les personnes âgées. Elle nous explique notamment pourquoi notre système immunitaire s'affaiblit avec l'âge et comment l'immunité peut être optimisée grâce au développement de solutions nutritionnelles spécialisées.
• Lisez la suite pour accéder à notre NOUVEAU livre blanc et découvrez comment vous pouvez soutenir la qualité de vie et l'indépendance des personnes âgées.

Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus vulnérables aux infections ?

Connue sous le nom d'immunosénescence, la fonction immunitaire décline progressivement avec l'âge. Cela a un impact sur notre capacité à répondre aux infections et à maintenir une mémoire immunitaire à long terme, ce qui accroît notre vulnérabilité aux maladies et aux infections. L'inflammation - ou l'inflammation chronique de faible intensité - est également fréquente avec l'âge. L'inflammation est une composante importante de la réponse immunitaire, mais une inflammation soutenue peut accélérer le vieillissement biologique et contribuer à de nombreuses affections liées à l'âge (souvent coexistantes), notamment les maladies cardiovasculaires, le cancer, la fragilité, la sarcopénie et la maladie d'Alzheimer. Ces conditions, à leur tour, peuvent avoir un impact supplémentaire sur un système immunitaire déjà affaibli.

En outre, la malnutrition, qui est plus fréquente et souvent négligée chez les personnes âgées, est fortement associée à une réduction de la fonction immunitaire. En effet, un statut nutritionnel adéquat et équilibré est essentiel pour une réponse immunitaire efficace, en particulier en période d'infection, car certains nutriments aident les cellules immunitaires à fonctionner correctement et à résoudre l'inflammation.

Pourquoi la malnutrition est-elle un problème spécifique aux personnes âgées ?

On estime que la malnutrition touche entre 15 et 30 % des personnes âgées dans le monde, et qu'environ 60 % des résidents des maisons de retraite sont à risque.¹ Un certain nombre de facteurs contribuent à la malnutrition chez les personnes âgées, notamment l'"anorexie du vieillissement" et l'utilisation de médicaments.

"L'anorexie du vieillissement est une affection complexe et multifactorielle associée à une perte d'appétit et/ou à une diminution de la prise alimentaire", explique Barbara Troesch. "Il peut résulter d'altérations de la fonction digestive, de fluctuations hormonales, de maladies, de douleurs et de modifications de l'odorat, du goût et de la vision, qui influencent fortement l'appétit. En raison de l'anorexie du vieillissement, les personnes âgées sont moins susceptibles d'obtenir les nutriments et l'énergie dont elles ont besoin pour maintenir une fonction immunitaire optimale".

Quel est l'impact de cette situation sur la réaction des personnes âgées aux vaccinations ?

Le programme de vaccination COVID-19 a été déployé rapidement dans le monde entier. Cependant, bien que les réponses au vaccin soient plus élevées que celles observées dans les vaccins antigrippaux, les personnes âgées - en particulier celles qui sont fragiles ou mal nourries - risquent toujours d'avoir des réponses moins bonnes que les personnes plus jeunes, et une durée de protection plus courte.² De plus, l'émergence de nouveaux variants ayant une transmissibilité accrue et une sensibilité réduite aux anticorps déclenchés par le vaccin pose de nouveaux défis dans les groupes vulnérables tels que les personnes âgées.³

Troesch explique : "Les mécanismes qui génèrent une réponse immunitaire efficace à l'infection contribuent également à générer une immunité à la vaccination. On pense donc que les carences en micronutriments contribuent à une faible réponse vaccinale. C'est pourquoi il est important d'apporter aux personnes âgées des nutriments et des minéraux liés à une bonne santé immunitaire, comme les vitamines C et D, ainsi que le zinc, le cuivre, le fer et le sélénium".

La supplémentation est un moyen sûr, peu coûteux et efficace de contribuer à jeter les bases d'une réponse immunitaire saine. Un supplément contenant des nutriments bien connus pour soutenir la fonction immunitaire, pris dans les semaines précédant les vaccinations, pourrait donc aider à surmonter les faibles réponses aux vaccins chez les populations plus âgées.

La nutrition spécialisée a-t-elle un rôle à jouer ?

Il est toujours recommandé d'adopter une approche axée sur l'alimentation, c'est-à-dire d'encourager les individus à prendre des repas sains et équilibrés. Mais si cela n'est pas possible et que la personne âgée présente un risque élevé de malnutrition, les lignes directrices des experts recommandent l'utilisation de produits nutritionnels spécialisés - comme les compléments nutritionnels oraux, l'alimentation entérale (par sonde) ou l'alimentation parentérale - pour soutenir la santé et l'immunité.

"Il est important que les solutions nutritionnelles spécialisées soient denses en nutriments pour aider à résoudre des problèmes tels que le fait de se rassasier trop rapidement avec des compléments nutritionnels oraux, puis de ne pas manger aux heures normales de repas, ce qui diminue encore la qualité de vie", commente M. Troesch. "En outre, il est essentiel que les solutions soient aussi attrayantes que possible pour les personnes âgées afin d'améliorer l'observance. Cela implique d'offrir une gamme de formats, de saveurs et de textures, et de développer des produits qui peuvent être facilement intégrés dans les repas".