Whitepaper: Voedingszorg ter ondersteuning van de immuungezondheid bij ouderen

• Het opbouwen van een sterk immuunsysteem is nog nooit zo relevant geweest - vooral bij oudere mensen die niet zo goed reageren op immuunuitdagingen, zoals infecties en ziekten, of vaccinaties als jongere generaties.
• We krijgen een deskundige kijk op immuniteit bij ouderen van Barbara Troesch, Senior Scientific Affairs Manager Global Medical Nutrition & Pharmaceutics, dsm-firmenich, inclusief waarom ons immuunsysteem zwakker wordt naarmate we ouder worden en hoe immuniteit kan worden geoptimaliseerd door de ontwikkeling van gespecialiseerde voedingsoplossingen.
• Lees verder voor toegang tot onze NIEUWE whitepaper en ontdek hoe u de levenskwaliteit en onafhankelijkheid van oudere volwassenen kunt ondersteunen.

Waarom zijn oudere mensen kwetsbaarder voor infecties?

Dit staat bekend als immunosenescentie en de immuunfunctie neemt geleidelijk af naarmate we ouder worden. Dit beïnvloedt ons vermogen om te reageren op infecties en ons immuungeheugen op lange termijn in stand te houden, waardoor we kwetsbaarder worden voor ziekten en infecties. Ontsteking - of chronische laaggradige ontsteking - komt ook vaak voor bij het ouder worden. Ontsteking is een belangrijk onderdeel van de immuunrespons, maar langdurige ontsteking kan biologische veroudering versnellen en bijdragen aan veel leeftijdsgerelateerde (vaak gelijktijdig voorkomende) aandoeningen, waaronder hart- en vaatziekten, kanker, kwetsbaarheid, sarcopenie en de ziekte van Alzheimer. Deze aandoeningen kunnen op hun beurt een al verzwakt immuunsysteem verder aantasten.

Daarnaast is ondervoeding, die vaker voorkomt en vaak over het hoofd wordt gezien bij oudere mensen, sterk geassocieerd met een verminderde immuunfunctie. Dit komt omdat een adequate en evenwichtige voedingsstatus essentieel is voor een effectieve immuunrespons, vooral in tijden van infectie, omdat bepaalde voedingsstoffen immuuncellen helpen om goed te functioneren en ontstekingen te verhelpen.

Waarom is ondervoeding specifiek bij ouderen een probleem?

Naar schatting 15-30% van alle ouderen in de wereld lijdt aan ondervoeding en ongeveer 60% van de verpleeghuisbewoners loopt risico.¹ Er zijn een aantal factoren die bijdragen aan ondervoeding bij ouderen, waaronder 'anorexia bij het ouder worden' en medicijngebruik.

"Anorexia bij het ouder worden is een complexe en multifactoriële aandoening die gepaard gaat met verlies van eetlust en/of verminderde voedselinname", legt Barbara Troesch uit. "Het kan het gevolg zijn van veranderingen in de spijsverteringsfunctie, hormonale schommelingen, ziekte, pijn en veranderingen in reuk, smaak en zicht, die de eetlust sterk beïnvloeden. Door anorexia bij het ouder worden is het minder waarschijnlijk dat oudere mensen de voedingsstoffen en energie binnenkrijgen die ze nodig hebben om hun immuunfunctie optimaal te houden."

Hoe beïnvloedt dit de reactie van oudere mensen op vaccinaties?

Het COVID-19 vaccinprogramma werd in hoog tempo over de hele wereld uitgerold. Maar ondanks het feit dat de respons op het vaccin hoger is dan bij griepvaccins, lopen oudere mensen - vooral diegenen die zwak of ondervoed zijn - nog steeds het risico op een slechtere respons in vergelijking met jongere mensen, en ook op een kortere duur van de bescherming.² Bovendien brengt de opkomst van nieuwe varianten met een verhoogde overdraagbaarheid en een verminderde gevoeligheid voor antilichamen die door het vaccin worden opgewekt, nog meer uitdagingen met zich mee voor kwetsbare groepen zoals ouderen.³

Troesch legt uit: "Dezelfde mechanismen die een effectieve immuunrespons op infectie opwekken, helpen ook om immuniteit tegen vaccinatie op te wekken. Daarom wordt aangenomen dat een tekort aan micronutriënten bijdraagt aan een slechte vaccinatierespons. Daarom is het belangrijk om oudere mensen te ondersteunen met voedingsstoffen en mineralen die verband houden met een sterk immuunsysteem, zoals vitamine C en D, maar ook zink, koper, ijzer en selenium."

Supplementen zijn een veilige, goedkope en effectieve manier om een basis te leggen voor een gezonde immuunrespons. Een supplement met voedingsstoffen waarvan bekend is dat ze de immuunfunctie ondersteunen, ingenomen in de weken voorafgaand aan vaccinaties, kan daarom helpen om een slechte vaccinrespons bij oudere mensen te voorkomen.

Is er een rol weggelegd voor gespecialiseerde voeding?

Een 'food-first'-benadering wordt altijd aanbevolen - dat is mensen aanmoedigen om gezonde, uitgebalanceerde maaltijden te eten. Maar als dat niet mogelijk is en een oudere persoon een hoog risico loopt op ondervoeding, bevelen deskundige richtlijnen het gebruik van gespecialiseerde voedingsproducten aan - zoals orale voedingssupplementen, enterale voeding (sondevoeding) of parenterale voeding - om de gezondheid en immuniteit te ondersteunen.

"Het is belangrijk om gespecialiseerde voedingsoplossingen nutriëntrijk te maken om problemen te voorkomen zoals zich te snel volzuigen met orale voedingssupplementen en vervolgens niet eten tijdens normale maaltijden, waardoor de kwaliteit van leven verder afneemt", aldus Troesch. "Bovendien is het cruciaal dat oplossingen zo aantrekkelijk mogelijk zijn voor oudere mensen om de therapietrouw te verbeteren. Dit houdt in dat we verschillende formaten, smaken en texturen aanbieden en dat we producten ontwikkelen die gemakkelijk in maaltijden kunnen worden geïntegreerd."