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septembre 8, 2026
À chaque instant, notre corps décode silencieusement le monde qui nous entoure. Une gorgée de café, l'odeur de la pluie, la douceur subtile d'un fruit mûr… Chacune de ces sensations commence de la même manière : par la rencontre entre une molécule et un récepteur. Notre corps — en particulier notre nez et notre langue — est recouvert de ces récepteurs microscopiques, qui agissent comme des capteurs hautement sélectifs, traduisant la composition chimique du monde extérieur en signaux que notre cerveau peut comprendre.
C'est ce que l'on appelle la « biologie des récepteurs », et elle est d'une efficacité remarquable. Avec seulement quelques centaines de types de récepteurs olfactifs et un nombre encore plus restreint de récepteurs gustatifs, le corps humain est capable de percevoir une gamme presque illimitée de saveurs et de parfums. Depuis plus de 20 ans, nos scientifiques de renommée mondiale décryptent ces interactions, dévoilent les secrets de la perception et transforment ces découvertes moléculaires en innovations concrètes.
La biologie des récepteurs joue notamment un rôle déterminant dans notre activité « Taste, Texture & &Health », où elle est à la base des modulateurs de saveur sucrée, des exhausteurs d’umami, des bloqueurs d’amertume, des agents rafraîchissants, etc. Celles-ci jouent un rôle central pour aider les consommateurs à faire des choix alimentaires et de boissons plus sains sans pour autant faire de compromis sur le goût.
Symphonie des sens
Imaginez que vous essayiez de jouer un morceau de musique en ne disposant que de moins d’un quart des notes : c’est le défi auquel sont confrontés les scientifiques de ce domaine depuis deux décennies. Les êtres humains possèdent environ 400 types différents de récepteurs olfactifs ; cependant, jusqu'à récemment, les scientifiques ne pouvaient travailler qu'avec environ 70 d'entre eux en laboratoire.
Tout cela a changé fin 2024, lorsque les scientifiques ont réalisé une avancée technique révolutionnaire : nous pouvons désormais exploiter — et explorer — la quasi-totalité de ces 400 sens, ce qui nous permet, pour la première fois, de reproduire toute la symphonie de nos sens. Cela permet de mieux comprendre comment les ingrédients interagissent avec un large éventail de récepteurs, ouvrant ainsi la voie à une multitude de possibilités innovantes. Par exemple, nous pouvons accélérer considérablement la découverte de nouveaux ingrédients, optimiser les formulations pour rendre les aliments plus savoureux, ou trouver de nouveaux moyens de neutraliser les sensations désagréables.
Bloquer les sites malveillants
Les récepteurs comportent des « sites de liaison » hautement spécialisés, dont la forme est parfaitement adaptée à celle de certaines molécules, ce qui entraîne l'envoi d'un signal au cerveau. On peut comparer cela au fait qu'une clé ne s'adapte qu'à une serrure bien précise.
En créant des ingrédients dont la structure est similaire à celle de ces molécules « clés », nous pouvons empêcher les récepteurs de capter un signal, ce qui permet d'éviter les mauvaises odeurs et les goûts indésirables. Cela joue d’ores et déjà un rôle central dans les avancées majeures réalisées dans l’ensemble de nos secteurs d’activité.
Au sein de notre division « Taste, Texture&et Santé », un exemple tiré de notre gamme de solutions NovaSense® BEER illustre comment notre savoir-faire en biologie des récepteurs est mis à profit pour masquer les notes granuleuses et de moût que l'on retrouve couramment dans les bières sans alcool. En atténuant ces caractéristiques sensorielles indésirables, NovaSense® refresh contribue à offrir un profil plus pur et une expérience gustative plus agréable.
De même, dans notre activité Parfumerie & Beauty, ce mécanisme de blocage est à la base de notre technologie clearsense®. Ce principe associe l'action bloquante à des interactions chimiques pour garantir l'efficacité des déodorants, préserver la fraîcheur de nos intérieurs et même neutraliser les odeurs de mauvaise haleine.
Et cela fait également la différence au sein de notre pôle d’activité Health, Nutrition & &Care. MODULASENSE® Marine utilise une technologie basée sur les récepteurs pour neutraliser les arômes indésirables de poisson dans les solutions à base de microalgues life's®OMEGA de la gamme « our sustainable life's™ », améliorant ainsi leur appétence.
La biologie des récepteurs joue notamment un rôle déterminant dans notre activité « Taste, Texture & &Health », où elle est à la base des modulateurs de saveur sucrée, des exhausteurs d’umami, des bloqueurs d’amertume, des agents rafraîchissants, etc. Celles-ci jouent un rôle essentiel pour aider les consommateurs à faire des choix plus sains en matière d'alimentation et de boissons, sans pour autant faire de compromis sur le goût.
Bienfaits pour l'ensemble du corps
Cependant, les récepteurs ne se trouvent pas uniquement dans la bouche et le nez ; leur impact sur la santé ne s'arrête donc pas là. Des récepteurs que l'on croyait autrefois capables uniquement de détecter le goût et l'odeur s'avèrent aujourd'hui être des capteurs internes présents dans tout l'organisme, contribuant à réguler le métabolisme, le système immunitaire et le fonctionnement des tissus dans des zones telles que l'intestin, la peau et les voies respiratoires. À mesure que ces récepteurs sont cartographiés et décodés, ils ouvrent la voie à un ciblage précis à l’aide de molécules spécifiques afin d’influencer divers aspects de la santé, allant de la communication entre l’intestin et le cerveau à la régénération cutanée en passant par les défenses immunitaires.
« Ce qui rend la biologie des récepteurs si passionnante, c’est qu’elle nous fournit une clé moléculaire pour comprendre comment les gens perçoivent le monde. » Nous sommes désormais en mesure de comprendre ces interactions et d'agir en conséquence avec un niveau de précision qui était tout simplement impossible auparavant. « Cela se traduit déjà par des innovations concrètes dans l’ensemble de nos activités : des aliments et des boissons au goût amélioré à la maîtrise des mauvaises odeurs, en passant par des expériences plus bénéfiques pour la santé et le bien-être. »
Sarah Reisinger, directrice scientifique & Responsable de la recherche
L'activité économique dynamise l'
La biologie des récepteurs ne se contente plus de nous aider à comprendre la perception : elle nous aide désormais à façonner l'avenir des expériences des consommateurs. En comprenant comment les molécules interagissent avec les systèmes sensoriels de l'organisme, nous ouvrons la voie à de nouveaux ingrédients révolutionnaires, à des formules plus intelligentes et à des avantages plus concrets pour les consommateurs. Et ce n'est qu'un début. En associant la recherche axée sur les récepteurs à des techniques avancées de science des données, à l’intelligence artificielle et à notre expertise sensorielle de premier plan au niveau mondial, nous ouvrons la voie à une nouvelle ère de découvertes ; cela permet de transformer les connaissances moléculaires en innovations qui ont un impact positif sur la vie quotidienne.