우리 감각을 이해하기 — 수용체 혁명

매 순간, 우리 몸은 조용히 주변 세계를 해독하고 있습니다. 커피 한 모금, 비 냄새, 잘 익은 과일의 은은한 단맛 — 이 모든 것은 분자와 수용체가 만나는 순간 같은 방식으로 시작됩니다. 우리 몸 — 특히 코와 혀 — 는 이러한 미세한 수용체들로 덮여 있으며, 이들은 매우 선택적인 센서로서 바깥세상의 화학적 정보를 뇌가 이해할 수 있는 신호로 바꿉니다.

이것이 우리가 ‘수용체 생물학’이라고 부르는 것이며, 놀라울 정도로 강력합니다.  수백 가지의 후각 수용체와 그보다 적은 수의 미각 수용체만으로도, 인체는 거의 무한에 가까운 풍미와 향을 감지할 수 있습니다. 20년이 넘는 기간 동안, 업계를 선도하는 우리의 과학자들은 이러한 상호작용을 해독해 왔으며, 지각의 비밀을 밝혀내고 분자 수준의 통찰을 실제 세계의 혁신으로 바꾸고 있습니다.

수용체 생물학이 변화를 만들어내는 한 가지 방식은 우리의 Taste, Texture & Health Business에서의 역할로, 이는 단맛 조절제, 감칠맛 증강제, 쓴맛 차단제, 쿨링 에이전트 등을 뒷받침합니다. 이들은 소비자들이 맛을 포기하지 않고도 더 건강한 식음료를 선택할 수 있도록 돕는 데 핵심적인 역할을 합니다.

감각의 교향곡

지금 당신이 사용할 수 있는 음표의 4분의 1도 안 되는 음표로 한 곡의 음악을 연주하려 한다고 상상해 보십시오. 바로 이것이 지난 20년간 이 분야의 과학자들이 마주해 온 과제입니다. 인간은 약 400가지의 서로 다른 후각 수용체를 가지고 있지만, 최근까지 과학자들은 실험실에서 그중 약 70가지만 다룰 수 있었습니다.

이 모든 것은 2024년 말, 과학자들이 혁신적인 기술적 돌파구를 마련하면서 바뀌었습니다. 이제 우리는 거의 400개에 이르는 수용체를 모두 다루고 탐구할 수 있게 되었으며, 이를 통해 처음으로 우리 감각의 완전한 교향곡을 재현할 수 있게 되었습니다. 이를 통해 성분이 다양한 수용체와 어떻게 상호작용하는지 더 잘 이해할 수 있으며, 수많은 획기적인 가능성을 열어 줍니다. 예를 들어, 성분 발굴을 크게 가속화하고, 식품을 더욱 즐겁게 만드는 방향으로 배합을 최적화하거나, 불쾌한 감각을 차단하는 새로운 방법을 찾을 수 있습니다. 

불쾌한 감각 차단 

수용체에는 매우 특화된 ‘결합 부위’가 있어, 특정 분자가 들어가기에 꼭 알맞은 형태를 지니고 있으며, 그 결과 신호가 뇌로 전달됩니다. 이는 열쇠가 특정 자물쇠에만 들어맞는 것과 비슷하다고 생각하면 됩니다.

이러한 ‘열쇠’ 분자와 유사한 구조를 가진 성분을 만들어, 우리는 수용체가 신호를 받지 못하도록 차단해 불쾌한 냄새와 바람직하지 않은 맛을 막을 수 있습니다. 이것은 이미 dsm-firmenich 전 사업 분야의 핵심 돌파구를 이끄는 중심이 되고 있습니다.

• 우리의 Taste, Texture & Health 사업부에서는, 그 예로 Novasense® BEER 툴박스를 들 수 있습니다. 여기서 우리의 수용체 생물학 노하우는 무알코올 맥주에서 흔히 발견되는 곡물향과 맥아향을 차단하는 데 사용됩니다. 이러한 바람직하지 않은 감각 특성을 줄임으로써, Novasense® refresh는 더 깔끔한 프로필과 더 즐거운 음용 경험을 제공하는 데 도움을 줍니다.

• 마찬가지로, 우리의 Perfumery & Beauty 사업에서는 이러한 차단이 clearsense® 기술의 기반이 됩니다. 이는 차단과 화학적 상호작용을 결합하여 데오도런트의 효과를 보장하고, 집 안을 상쾌하게 유지하며, 심지어 입 냄새까지 중화합니다.

• 그리고 이는 우리의 Health, Nutrition & Care 사업부에서도 변화를 만들어내고 있습니다. ModulaSENSE® Marine은 수용체 기반 기술을 적용해 우리의 sustainable life’s™OMEGA 미세조류 솔루션에서 비린내 잡미를 차단하여 기호성을 향상시킵니다.

수용체 생물학이 변화를 만들어내는 한 가지 방식은 우리의 Taste, Texture & Health Business에서의 역할로, 이는 단맛 조절제, 감칠맛 증강제, 쓴맛 차단제, 쿨링 에이전트 등을 뒷받침합니다. 이들은 소비자들이 맛을 포기하지 않고도 더 건강한 식음료를 선택할 수 있도록 돕는 데 핵심적인 역할을 합니다.