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mars 31, 2026
Ferme les yeux. Respire un bon coup. Avant même que vous ne puissiez mettre un nom sur ce que vous sentez – avant que votre cerveau ne fasse appel à des mots comme « floral », « frais » ou « boisé » –, quelque chose d’autre se produit d’abord : une réaction émotionnelle se déclenche.
Une odeur peut vous apaiser. Vous redonner de l'énergie. Te replonger dans un souvenir dont tu ignorais l'existence. En effet, contrairement à vos autres sens, l'odorat emprunte un raccourci vers les émotions : de minuscules molécules présentes dans l'air activent les récepteurs olfactifs situés dans votre nez, envoyant ainsi des signaux directement au système limbique du cerveau, la zone responsable des émotions et de la mémoire.
Comparée à la vue ou à l'ouïe, l'odorat est très directement lié au système limbique. L'olfaction est ainsi le seul système sensoriel à bénéficier d'un accès aussi privilégié aux centres du cerveau liés aux émotions et à la mémoire. Une odeur bien précise peut vous ramener à votre enfance, à un moment très spécial de votre vie, à un endroit où l'on se sent mieux.
Nous en savons probablement plus sur la planète Mars que sur l'univers des odeurs
Les civilisations antiques connaissaient déjà les bienfaits des parfums : en Égypte, les huiles parfumées et l'encens étaient étroitement liés à la santé, au culte et au bien-être au quotidien. Mais malgré des siècles de recherches et de découvertes, notre compréhension des mécanismes de l'olfaction reste encore limitée.
Chez dsm-firmenich, nos scientifiques se sont lancés dans une mission passionnante : décrypter ce qui se passe dans notre corps et notre cerveau lorsque nous sentons une odeur. Cela peut paraître simple, mais il s'agit en réalité d'un vaste domaine de recherche et d'exploration, où nous combinons les neurosciences de pointe, la biotechnologie, la biologie des récepteurs, la science des données et bien d'autres disciplines scientifiques.
Depuis plus de trois décennies, nos équipes de recherche scientifique& collaborent avec des institutions universitaires de premier plan afin de développer une solide expertise dans les domaines de la perception olfactive et des neurosciences, en étudiant comment les odeurs peuvent susciter des émotions, des souvenirs et des comportements. Cela inclut un partenariat de 20 ans avec des experts en neurosciences du Centre suisse des sciences affectives de l'Université de Genève.
Vous vous demandez à quoi pourrait ressembler cette recherche dans la pratique ? Voyons cela de plus près :
« Un parfum nous touche avant même que nous ayons le temps de réfléchir. » Ça touche directement au cœur. En tant que parfumeur, je suis toujours conscient qu’un parfum peut instantanément apporter du réconfort, créer un lien ou procurer un sentiment de bien-être. « Créer un parfum, c’est donner forme à ces émotions invisibles, et les neurosciences, en nous aidant à comprendre comment tout est lié, nous y aident. »
Le parfum du futur : passer de « sentir bon » à « se sentir bien »
Quelles sont les implications pour nos équipes travaillant dans le domaine des parfums ? Cela signifie que les parfums ne servent plus « simplement » à sentir bon. Ce qui compte, c'est ce que ça te fait ressentir. Que ce soit le bonheur, la détente, l'excitation ou le fait de faire resurgir des souvenirs.
« Nous entrons dans une nouvelle ère de la parfumerie, où la créativité et les neurosciences vont de pair. » Pour moi, cela signifie créer avec intention et détermination : concevoir des parfums capables de nous remonter le moral, de nous réconforter, de créer des liens ou de nous procurer un sentiment de bien-être.
« Un parfum ne se résume plus seulement à son odeur, mais aussi à ce qu’il vous fait ressentir et à la manière dont il peut avoir une influence positive sur votre quotidien. »
C'est pourquoi nous avons mis au point notre programme emotiOn™. Grâce à ce programme, nous transformons des décennies de recherche en conseils pratiques – non pas en élaborant des formules, mais en identifiant les schémas de réactions émotionnelles et en mettant en lumière la manière dont certaines senteurs interagissent avec le cerveau. Ces ingrédients peuvent ensuite être utilisés dans les créations des parfumeurs, par exemple dans le cadre d’une solution innovante qui favorise la concentration.
Attends, mettre des émotions dans une bouteille ? Oui, c'est exactement ce qu'on fait !
Le métier d'un parfumeur consiste à créer : sélectionner, équilibrer et associer des ingrédients pour obtenir un parfum qui soit expressif et vivant. Mais la composition ne se résume pas à mélanger des ingrédients. Les parfumeurs doivent anticiper les émotions que suscitera un parfum. C'est pourquoi nous ajoutons également ce que l'on appelle un ingrédient « secret ». Et cet « ingrédient » secret, c'est… les données !
Notre programme emotiOn™ repose sur des bases solides : plus de 30 ans de recherche en neurosciences menées par des partenaires universitaires de renommée mondiale ; plus de 50 publications scientifiques consacrées à l'olfaction, aux émotions et à la cognition ; ainsi qu'une base de données de référence dans le secteur, regroupant des parfums testés auprès des consommateurs. Ce véritable trésor de données, associé à la création de parfums basée sur l'intelligence artificielle et à des méthodologies comportementales et neurophysiologiques sur mesure, nous permet de mettre en lumière les liens émotionnels et de traduire la science en orientations créatives.
Pour comprendre les émotions, les mots ne suffisent pas. C'est pourquoi nous adoptons une approche à plusieurs niveaux dans nos recherches : nous combinons les retours d'expérience fournis par les participants avec des observations issues de l'étude du cerveau et du corps, ainsi que des techniques de pointe en science des données, afin de comprendre comment les parfums sont réellement perçus.
« Ce que les gens disent ressentir face à un parfum n'est qu'une partie de l'histoire. » Nous devons également nous intéresser à ce qui se passe dans le cerveau et dans le corps : en d'autres termes, à ce qu'ils ressentent avant de trouver les mots. La vérité se situe entre le conscient et l'inconscient : entre le verbal et l'instinctif. « C’est là toute la magie du parfum, et c’est ce que nous essayons de mettre en lumière.»
Kronoscent™, notre outil de validation fondé sur les neurosciences, illustre parfaitement cette approche dans la pratique. Conçu pour être utilisé dans des conditions réelles, en dehors du laboratoire, kronoscent™ mesure les temps de réaction implicites afin de mettre en lumière les liens émotionnels inconscients avec un parfum, révélant ainsi ce que les gens ressentent véritablement, au-delà de ce qu’ils sont capables d’exprimer.
Et grâce à notre programme emotiOn™, nous exploitons ces données, validées par kronoscent™, à l'aide d'un modèle d'IA exclusif, entraîné sur plus de 40 000 tests de parfums et plus d'un million de réponses de consommateurs à travers le monde.
Lorsque ces recherches se concrétisent dans le flacon de parfum, elles changent la donne pour les consommateurs : nous redéfinissons la manière dont les gens perçoivent les parfums et, par conséquent, la façon dont ils choisissent les senteurs qui leur parlent.
Notre partenariat avec The Nue Co. en est un exemple. Leur « Nostalgia Collection » est conçue pour apaiser le système nerveux et procurer un sentiment de bien-être, grâce à notre technologie brevetée de neurosciences emotiOn™, qui agit sur différentes parties du cerveau. Le résultat : un trio de parfums fonctionnels inspirés par la nostalgie, qui apportent réconfort, apaisement et évasion émotionnelle – et qui, bien sûr, sentent également incroyablement bon.
En comprenant comment les senteurs sont liées aux émotions, nos parfumeurs peuvent créer des parfums qui nous touchent véritablement – et redéfinir l'avenir de la parfumerie.
Des progrès que l'on ressent ? On est là pour toi
À mesure que notre compréhension des odeurs s'approfondit, notre capacité à créer des parfums qui accompagnent véritablement les gens dans leur vie quotidienne s'améliore également. Les consommateurs continuent d'inspirer nos prochaines innovations, alors que nous nous orientons vers des solutions olfactives plus globales : conçues pour remonter le moral, apaiser, dynamiser ou réconforter, dans les moments les plus importants.
Alors, la prochaine fois que vous allumerez une bougie, que vous vaporiserez un parfum, que vous prendrez une bonne douche ou que vous ouvrirez votre panier à linge, prenez un instant… vos émotions auront déjà réagi.
Car il ne s'agit plus simplement d'un parfum dans un flacon. C'est une question d'émotion.
Pour en savoir plus sur notre programme emotiOn™, cliquez ici.