News
3月 31, 2026
目を閉じてください。深呼吸をしてください。その香りを何と呼ぶか——「フローラル」「フレッシュ」「ウッディ」といった言葉が脳裏に浮かぶ前に——まず別のことが起こります。それは、感情的な反応が引き起こされることです。
香りは、心を落ち着かせてくれたり、活力を与えてくれたり、自分でも気づかなかった記憶を呼び起こしてくれたりします。それは、他の感覚とは異なり、嗅覚が感情へと直結する近道となっているからです。空気中の微細な分子が鼻の嗅覚受容体を刺激し、その信号が感情や記憶を司る脳の辺縁系へと直接送られるのです。
視覚や聴覚に比べ、嗅覚は辺縁系と非常に直接的なつながりを持っています。このため、嗅覚は脳の感情や記憶の中枢にこれほど特権的なアクセスを持つ唯一の感覚系となっています。ある特定の匂いは、あなたを子供時代へ、人生における特別な瞬間へ、あるいはより心地よい場所へと連れ戻してくれることがあります。
おそらく、私たちは嗅覚の世界よりも火星についての方がよく知っているだろう
香水の魅力は、古代文明の時代から知られていました。エジプトでは、香油や香は、健康、礼拝、そして日常生活における幸福と密接に関連付けられていました。しかし、何世紀にもわたる研究と発見にもかかわらず、嗅覚のメカニズムに関する私たちの理解は、依然として限られたものにとどまっています。
dsm-firmenichでは、当社の科学者たちが「匂いを嗅いだときに私たちの体や脳内で何が起きているのか」を解明するという、刺激的な使命に取り組んでいます。単純そうに聞こえるかもしれませんが、これは最先端の神経科学、バイオテクノロジー、受容体生物学、データサイエンス、そしてその他数多くの科学分野を融合させた、広大な研究・探求の領域なのです。
30年以上にわたり、当社の科学研究&チームは、一流の学術機関と連携し、嗅覚知覚と神経科学の分野で確かな専門知識を築き上げてきました。香気がどのように感情、記憶、行動を引き起こすかを研究しています。これには、ジュネーブ大学スイス情動科学センターの神経科学の専門家たちとの20年にわたる提携も含まれます。
この研究が実際にどのようなものになるのか、気になりませんか？ それでは、見てみましょう：
「香りは、私たちが考える間もなく心に語りかけてきます。それは直接、感情に訴えかけるのです。調香師として、私は香りが瞬時に安らぎやつながり、あるいは幸福感をもたらし得ることを常に意識しています。香りを創り出すということは、そうした目に見えない感情を形にすることであり、あらゆるものがどのようにつながっているかを解明する神経科学は、その手助けとなってくれるのです。」
未来の香水：「いい香り」から「心地よさ」へ
これは、フレグランス部門で働く私たちのチームにとって、どのような意味を持つのでしょうか？ つまり、香水はもはや「単に」良い香りがすることだけが重要なのではありません。重要なのは、それが人にどのような感情をもたらすかということです。それが幸福感であれ、安らぎであれ、高揚感であれ、あるいは思い出を呼び起こすものであれ。
「私たちは今、創造性と神経科学が密接に結びついた、香水業界の新たな時代を迎えようとしています。私にとって、それは意図と目的を持って創作すること――つまり、人を元気づけたり、癒やしたり、つながりを感じさせたり、あるいは安らぎを与えてくれるような香りを生み出すことを意味します。」
「香水はもはや、単にその香りがどうであるかということだけではなく、それが人にどのような気持ちをもたらし、日常生活にどのような前向きな影響を与えるかということこそが重要になっているのです。」
だからこそ、私たちは「emotiOn™」プログラムを開発したのです。 このプログラムでは、数十年にわたる研究成果を指針へと昇華させています。それは、単なる公式を導き出すのではなく、感情的な反応パターンを明らかにし、特定の香りが脳とどのように相互作用するかを解明することによって実現しています。こうした知見は、例えば集中力を高める革新的なソリューションなど、調香師の創作活動に活用することができます。
ちょっと待って、感情を瓶に詰めるって？ そう、それが私たちの仕事なんです！
調香師の仕事は、素材を選び、バランスを整え、それらを組み合わせて、表現力豊かで生き生きとした香りを生み出すことです。しかし、調香とは単に素材を混ぜ合わせるだけではありません。調香師は、その香りが私たちにどのような感情をもたらすかを予測しなければなりません。そのため、さらにいわゆる「秘密の」素材を加えるのです。そして、その「秘密の」素材とは……データなのです！
当社のemotiOn™プログラムは、世界的に著名な学術パートナーによる30年以上にわたる神経科学の研究、嗅覚・感情・認知に関する50件以上の科学論文、そして消費者テストを経た香りの業界をリードするデータベースという強固な基盤の上に構築されています。この膨大なデータと、AIを活用した香りの創出、そして個別にカスタマイズされた行動学的・神経生理学的手法を組み合わせることで、感情的なつながりを解明し、科学的な知見をクリエイティブな指針へと変換することが可能となります。
感情を理解するには、言葉だけでは不十分です。だからこそ、私たちは多角的なアプローチで研究に取り組んでいます。自己申告によるフィードバックと、脳や身体から得られる知見、そして最先端のデータサイエンスを組み合わせることで、香りが実際にどのように体験されているのかを解明しています。
「人々が香りをどう感じているかについて語ることは、その一部に過ぎません。私たちは、脳や体の中で何が起きているか、つまり、言葉にする前に彼らが何を感じているかにも目を向けなければなりません。真実は、意識と無意識、言葉と本能の狭間にあるのです。それこそが香りの魔法であり、私たちが解き明かそうとしているものなのです。」
この研究が実用化された一例が、神経科学に基づいた検証ツール「kronoscent™」です。実験室外の実際の環境で使用されるよう設計されたkronoscent™は、潜在的な反応時間を測定することで、香りに対する無意識の感情的なつながりを明らかにし、人々が言葉で表現できる範囲を超えた、真の感情を浮き彫りにします。
また、当社のemotiOn™プログラムを通じて、kronoscent™によって検証されたこれらの知見を、世界中で4万件以上のフレグランステストと100万件以上の消費者反応データを用いて学習させた独自のAIモデリングを活用し、さらに拡大しています。
この研究成果が香水のボトルに反映されると、消費者の世界は一変します。私たちは、人々が香りを体験する方法を再定義し、ひいては、自分と共鳴する香りを選ぶ方法も変えようとしているのです。
その一例が、The Nue Co. との提携です。同社の「ノスタルジア・コレクション」は、当社の特許取得済み神経科学技術「emotiOn™」を用いて脳のさまざまな部位に働きかけ、神経系を落ち着かせ、心地よさを感じさせるよう設計されています。その結果、ノスタルジアをモチーフにした3種類の機能性フレグランスが誕生しました。これらは、安らぎと落ち着きをもたらし、感情を別世界へと誘うような感覚を与え、もちろん、その香りも素晴らしいものです。
香りが感情とどのように結びつくかを理解することで、当社の調香師たちは、私たちの心を真に揺さぶる香りを生み出し、香水業界の未来を再定義することができるのです。
実感できる進歩？ 私たちにお任せください
香りに対する理解が深まるにつれて、人々の日常生活を真に支えるフレグランスをデザインする能力も高まっています。消費者の皆様からのインスピレーションを受け続けながら、私たちはより包括的なフレグランスソリューションの実現に向けて歩みを進めています。それは、最も大切な瞬間に、気分を高揚させたり、心を落ち着かせたり、活力を与えたり、安らぎをもたらしたりするようにデザインされたものです。
ですから、次にキャンドルに火を灯したり、香水を吹きかけたり、気持ちの良いシャワーを浴びたり、洗濯物を取り出したりするときは、少し立ち止まってみてください……その瞬間、あなたの感情はすでに反応しているはずです。
なぜなら、これはもはや単なるボトルに入った香りではないからです。それは「感情」そのものなのです。