Catherine Tornay woont in het hart van de Zwitserse Alpen in het piepkleine bergdorp Reppaz, op 10 km van de Mont Blanc. Ze verhuisde 35 jaar geleden naar het dorp en heeft hier haar vier kinderen grootgebracht. Catherine helpt haar man met de melkveestapel en werkt als postbode. Daarnaast kweekt ze Edelweiss planten voor dsm-firmenich.

"In 1990 begon ik met het kweken van medicinale en kruidenplanten en hoe meer ik erover leerde, hoe meer ik gefascineerd raakte. Toen de lokale coöperatie me benaderde om Edelweiss te kweken voor dsm-firmenich was ik heel blij", legt Catherine uit. "Het kan moeilijk zijn, omdat ik alles met de hand moet wieden, maar de bloemen zijn zo mooi en ik vind het heerlijk om ze te zien bloeien. Ze oogsten is ook een waar genoegen. Het werk is erg intensief, maar het is heerlijk om in juli buiten te zijn wanneer de bergen op hun groenst zijn. Mijn man, zonen en kleinkinderen helpen ook allemaal mee, dus het is echt een familiebedrijf geworden."

Duurzame teeltmethoden helpen de unieke biodiversiteit van het gebied te beschermen en te behouden, en de samenwerking van dsm-firmenich met de Zwitserse coöperatie waar Catherine voor werkt, helpt ook het inkomen van de lokale bergboeren veilig te stellen. dsm-firmenich ontving onlangs het North-North Fair for Life certificaat voor dit initiatief. We nemen alle risico's op ons, dus zelfs als de oogst mislukt door natuurrampen, slechte weersomstandigheden of plagen, ontvangen de boeren hun loon.

"Veel mensen trekken weg uit de berggebieden, omdat het zo moeilijk kan zijn om in hun levensonderhoud te voorzien. Ik hou van het dorpsleven en wil hier blijven, dus ik waardeer het echt dat ik een gegarandeerd inkomen heb uit het kweken van deze planten" zegt Catherine. "Ik heb in de loop der jaren veel moeten leren over biologische landbouw en leer nog steeds bij, maar het team van dsm-firmenich is zeer deskundig en behulpzaam. Ik ben erg trots op wat ik doe en omdat dsm-firmenich erop vertrouwt dat wij boeren ons best doen om planten van de hoogste kwaliteit te kweken, heb ik echt het gevoel dat ik deel uitmaak van het team."

Catherine haalt niet alleen voldoening uit de wetenschap dat de planten die ze kweekt worden verwerkt in schoonheidsproducten over de hele wereld, maar is ook blij om te zien dat haar kinderen en kleinkinderen haar passie voor zowel de planten als de biologische landbouw beginnen te delen. "Tegenwoordig hebben jongere generaties vaak geen idee waar hun ingrediënten vandaan komen. Mijn hoop is dat als ze dit beginnen te begrijpen en het werk dat erbij komt kijken, ze deze inzichten zullen delen met anderen, die het op hun beurt weer zullen vertellen aan hun vrienden en familie. Mijn jonge kleindochter is bijvoorbeeld gefascineerd door het leven op de boerderij en mijn werk aan de planten voor het ALPAFLOR®-assortiment van dsm-firmenich. Als iedereen de kans zou krijgen om dit aspect van toeleveringsketens te zien, zoals zij, zou dat zeker een verschil maken".